Одним из практических преимуществ использования поршневых насосов является изменение их производительности в процессе эксплуатации за счет увеличения или уменьшения, согласно предельно допустимым характеристикам, числа оборотов вала насоса. Если в качестве привода используется электродвигатель, то эта процедура осуществляется за счет регулировки числа его оборотов, при помощи специальных вариаторов, а также путем изменения передаточного числа привода и т.п.
В специальных насосах со сложной конструкцией изменять производительность можно через регулировку радиуса кривошипа. В этом случае длина хода поршня изменяется благодаря перестановке кривошипного пальца.
Реже для регулирования подачи жидкости используется более затратный прием перепуска части жидкости из нагнетательной линии обратно во всасывающую линию.
Во избежание поломки насоса в процессе регулирования его производительности, которое никак не связано с изменением напора жидкости, его оснащают специальными предохранительными клапанами.