Насосные установки подразделяются на три группы в зависимости от вида энергии, на которой они работают:
В качестве активаторов насосных установок широко применяются следующие виды двигателей: тепловые, электрические, водяные, работающие от энергии ветра. Вид используемого двигателя и способ, которым он соединяется с агрегатом, зависит от следующих факторов: вид насосной установки, тип энергии на которой работает насос и необходимая мощность. Помимо этого, при выборе насоса учитывается экономическая составляющая.
В случае если доступна электрическая энергия, наиболее часто используется электромотор, особенно если установка частично или полностью автоматизирована. Если электроэнергия недоступна или на местности имеется экономичное топливо, газовое или паровое хозяйство, широко применяется система турбин или соответствующих двигателей.
Если необходима непрерывная работа насосной установки, вместе с электроприводом агрегат оснащается другим типом привода (на пример паровым), на случай внезапного отключения электрической энергии.
Для активации насосных установок используются даже бензиновые или керосиновые двигатели (передвижные насосы), а также ручной привод (насосы для малого количества жидкости, также насосы работающие периодически).